处理掉那些掺了药的糕点后，朱慈焕心中始终萦绕着一丝不安。
***的到访绝非偶然，那盒糕点更像是一个警告，或是某种试探。
他意识到，自己即便缩在这偏殿里，也未必能安稳度日。
几日后，小禄子从外面打探消息回来，脸色有些发白地凑到朱慈焕身边：“小王爷，奴才刚才听别的太监说，***回去后，在皇后娘娘面前说您……说您性情顽劣，还私自宰杀宫禽，恐日后难成大器。”
朱慈焕正在练习刀法，闻言动作一顿，随即冷笑一声：“他倒是会颠倒黑白。”
宰杀宫禽不过是他完成系统任务的权宜之计，却被***拿来大做文章，显然是想败坏他的名声。
“那……那皇后娘娘信了吗？”
小禄子紧张地问。
“多半是信了。”
朱慈焕放下木刀，擦了擦额头的汗，“皇后娘娘身居后宫，本就对前朝之事敏感，如今国势动荡，她更不愿看到皇子中有‘不安分’之人。
***这番话，正好合了她想让我们这些皇子安分守己的心思。”
小禄子急了：“那可怎么办啊？
要是娘娘真觉得您顽劣，以后怕是更不会照拂您了。”
“不照拂，反倒清净。”
朱慈焕却不甚在意，“我如今最不需要的，就是旁人的‘照拂’。”
他现在羽翼未丰，任何过多的关注都可能带来危险。
***这番诋毁，虽难听，却也歪打正着，让他暂时摆脱了潜在的监视。
不过，这并不代表他会坐以待毙。
“小禄子，你去想办法弄些伤药来，最好是那种能让皮肤看起来红肿一片的。”
朱慈焕忽然说道。
小禄子一愣：“小王爷，您要这个做什么？
您没受伤啊。”
“别问那么多，照做就是。”
朱慈焕眼神示意他噤声。
小禄子虽满心疑惑，但还是听话地去了。
不多时，他便拿来一小瓶药膏，低声道：“这是奴才托太医院的小药童弄来的，说是涂了之后皮肤会暂时红肿，看着像是摔伤，过几日便会自行消退，不会留下痕迹。”
“做得好。”
朱慈焕满意地点点头，接过药膏，径首走到内殿的柱子旁，对着自己的胳膊和膝盖处涂抹了一些。
果然，不过片刻，那些地方便红肿起来，看着颇为狼狈。
“小王爷，您这是……” 小禄子看得目瞪口呆。
“待会儿，你就去向管事太监禀报，说我练走路时不小心摔了一跤，伤得不轻，请他奏请父皇，允我静养些时日，无需再去参加那些繁琐的皇子课业。”
朱慈焕解释道。
他知道，按照规矩，像他这般年纪的皇子，每日需去上书房学习经史子集。
但他现在哪有心思啃那些古籍？
与其在书房里浪费时间，不如利用这段时间抓紧提升自己。
而这“摔伤”，便是他摆脱束缚的最好借口。
小禄子恍然大悟，连忙点头：“奴才明白了！
这就去办！”
事情进展得很顺利。
**皇帝本就忙于应付各地的**和边患，对皇子的课业本就疏于督促，听闻幼子摔伤，只淡淡吩咐了句“好生静养”，便再无下文。
管事太监得了旨意，自然也不会再过问永王的行踪。
如此一来，朱慈焕便有了更多自由支配的时间。
他将大部分精力都投入到刀法练习和体能训练中，系统面板上的基础刀法熟练度稳步提升，基础刀法（入门）熟练度：350/1000，武力也在战功的不断加持下，悄然提升到了7点。
这日傍晚，朱慈焕正在庭院中打坐调息，忽然听到殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着小禄子的阻拦声：“周将军，小王爷正在静养，您不能进去！”
“让开！”
一个低沉有力的声音响起，随即，一个身着铠甲、身材魁梧的中年男子大步走了进来。
他面容刚毅，眼神锐利如鹰，身上还带着淡淡的硝烟气息，显然是刚从军营回来。
朱慈焕心中一凛，此人是谁？
为何会突然闯入他的偏殿？
“你就是永王？”
中年男子居高临下地看着朱慈焕，目光在他身上扫过，当看到他胳膊和膝盖上那片尚未消退的红肿时，眉头微微皱了一下。
“正是本王。”
朱慈焕不卑不亢地站起身，虽身形矮小，却自有一股气度，“不知将军是何人？
闯入本王殿中，有何要事？”
“末将周遇吉，忝为京营副总兵。”
中年男子抱拳道，语气稍缓，“近日听闻永王殿下摔伤，特来探望。”
周遇吉？
朱慈焕心中一动。
这位可是明末少有的忠勇将领，以善战闻名，后来在宁武关抵御李自成大军时，率部死战，城破后力竭殉国，是历史上有名的硬汉。
他来探望自己，是父皇的意思，还是另有原因？
“有劳周将军挂心，本王只是小伤，不碍事。”
朱慈焕淡淡道。
周遇吉盯着他看了片刻，忽然道：“殿下可知，昨日城郊大营发生了哗变？”
朱慈焕心中一紧，摇了摇头：“深宫之中，消息闭塞，本王未曾听闻。”
“一群新兵因粮草短缺，心生不满，竟在夜里烧了营房，还打伤了几名校尉。”
周遇吉的声音带着一丝沉重，“如今国库空虚，军饷粮草屡屡拖欠，军心早己不稳。
若是再这般下去，怕是不等流寇和后金打进来，我大明的军队自己就要先乱了。”
朱慈焕沉默了。
他知道周遇吉说的是实情。
明末的财政危机早己积重难返，**为了****和抵御外患，不断加征赋税，导致民不聊生，而军队的粮草军饷也因此受到严重影响，哗变之事时有发生。
“周将军与我说这些，是何用意？”
朱慈焕抬眼看向周遇吉，目光清澈而坚定。
周遇吉深深看了他一眼，沉声道：“末将斗胆，想问问殿下，面对如今这局面，殿下可有什么想法？”
这是在试探他？
朱慈焕心念电转，他知道，周遇吉这样的人，绝不会轻易依附他人，若想获得他的信任，必须展露一些与众不同的东西。
“想法谈不上。”
朱慈焕缓缓开口，语气却带着一种与年龄不符的沉稳，“但本王知道，军心乱，则国必乱。
想要稳定军心，光靠强硬手段不行，还需解决根本问题——粮草。”
周遇吉眼中闪过一丝讶异：“殿下说得轻巧，如今国库空空，去哪里找粮草？”
“开源节流。”
朱慈焕吐出西个字，“节流，便是削减宫中用度，****，将那些中饱私囊的蛀虫揪出来，抄没家产充作军饷。
开源，则是鼓励垦荒，疏通商路，让百姓有饭吃，**有税收。”
他的话虽然简单，却首指要害。
周遇吉听着，眼中的讶异渐渐变成了震惊。
他从未想过，一个六岁的孩童，竟然能说出如此有见地的话来。
这些道理，朝中那些大臣不是不懂，只是或因利益纠葛，或因畏首畏尾，始终无人敢真正去推行。
“殿下……” 周遇吉的语气变得恭敬了许多，“您年纪尚幼，竟能有如此见识？”
朱慈焕微微一笑：“不过是平日里听父皇与大臣议事时，偶然记下几句罢了。
周将军不必当真。”
他适时地将功劳推给了**，既显得合理，又不会太过张扬。
周遇吉却不傻，他知道**虽勤政，却多疑寡断，极少会在皇子面前与大臣议论这些核心政务。
眼前这个年幼的永王，绝非表面看起来那般简单。
他沉默片刻，忽然单膝跪地，抱拳道：“末将周遇吉，愿为殿下效犬马之劳！”
朱慈焕心中大喜，他知道，自己这一步棋走对了。
周遇吉是京营副总兵，熟悉京畿防务，且勇猛善战，有他相助，自己在宫中的安全便多了一层保障，也更有机会接触到外面的军队。
“周将军快快请起。”
朱慈焕连忙上前扶起他，“本王如今势单力薄，还需将军多多扶持。”
“殿下放心，末将定当竭尽全力！”
周遇吉站起身，眼中充满了坚定。
夕阳的余晖透过殿门洒进来，照亮了两人交握的手。
一个是身怀系统、立志逆天改命的幼王，一个是忠勇善战、渴望报国的铁血将领，他们的相遇，如同两颗投入乱世的石子，悄然激起了改变历史的涟漪。
朱慈焕知道，这只是他计划中的一小步。
有了周遇吉这个助力，他接下来的目标，便是想办法离开皇宫，真正踏上战场，去赚取更多的战功，召唤更强的力量。
而那肆虐东南沿海的**，将是他练手的第一个目标。
