三日转眼过去。
入宫这天卯时的风裹着宫墙根的桂香钻进衣领，苏清欢攥着青布包袱的麻绳，指节被勒出淡粉的印子。
她身上是母亲临终前塞给她的月白衫——衫角还留着当年浆洗时蹭的米白色浆痕，左袖口磨得起了毛球；头发只梳了个最素的螺髻，插着支银簪——那是母亲嫁过来时的陪嫁，簪头磨得发亮，没有半分镶嵌。
她对着院门口的老井照了照，指尖蹭了蹭脸颊沾的灶灰，终究没去碰妆匣里的胭脂。
宫门“吱呀”掀开条缝，两个侍卫横在跟前。
左边那个手按在腰刀铁护腕上，金属撞出清响，眼睛从她头顶的螺髻扫到脚边沾泥的布鞋，嘴角扯出点似笑非笑的弧度，像看巷口误闯进高门的麻雀。
右边侍卫下巴点了点：“进去，别磨叽。”
引路的女官从门内踏出来，月白裙裾扫过汉白玉台阶，袖口盘**到领口，眉峰绷得像晒硬的弦。
她上下扫苏清欢一眼，声音冷得像檐角挂的冰棱：“侧妃院子在西角，跟我来。”
话音未落抬脚就走，走了两步又顿住，指尖敲了敲自己绣鞋的鞋尖——那是双簇新的粉底鞋，鞋底沾不到半点灰：“宫里路窄，别踩砖缝。
踩错了，要跪下来把砖缝里的草抠干净再走。”
苏清欢赶紧跟上，布鞋底蹭过青石板，发出细碎的“吱呀”声。
她抬头望宫墙，墙头上旌旗猎猎，风卷着她的月白衫角往腿上贴。
女官的背影僵首，连鬓角的碎发都梳得整整齐齐，没有半点晃。
苏清欢攥了攥包袱带，把母亲的银簪往发间按了按——至少，这簪子还带着**温度。
到了西角院子门口，女官停住，指尖戳了戳门楣上的铜牌：“记着，侧妃见人要低眉，说话要轻声。
宫里的门槛高，别摔了——摔破了膝盖，没人会扶你起来。”
说完转身就走，裙裾扫过门槛时，带起一阵冷香。
苏清欢望着她的背影消失在廊柱后，伸手摸了摸院门上的铜环——凉得刺骨，像刚才侍卫的眼神。
她低头看了眼自己的鞋，鞋尖沾了点宫门口的泥，赶紧蹲下来蹭了蹭青石板。
风卷着桂香钻进来，她吸了吸鼻子，把包袱抱得更紧——娘，我还是进来了。
苏清欢站在院门口，竹编绣绷斜挎在臂弯，目光先扫过院内——青砖地砖缝里冒出几星野草，转个身就能碰到东墙根的晾衣绳，绳上挂着半块没拧干的花布。
木格窗半掩着，框住的只有西边半堵灰墙，墙皮剥落处露出底下的红砖。
她抬脚往屋里走，指尖虚虚点了点堂屋的榆木桌，浮尘簌簌落在桌中央的青釉碗沿。
看了眼碗里积的薄灰，她抿了抿唇，低头将绣绷轻轻搁在石凳上，绷架触石发出短促的“咔嗒”声。
风掀起她月白衫的下摆，扫过桌角那层匀匀的灰。
苏清欢望着空落落的院子，又摸了摸袖中母亲留下的银簪，到底没再说什么，只抬手理了理被风吹乱的螺髻。
院外游廊传来一串笑声，脆得像檐角铜铃撞在青瓦上，尾音裹着脂粉气漫进小院。
女官引着苏清欢刚转过影壁，听见响动便顿住脚，侧过半边脸：“礼部尚书家的柳若霜，三皇子跟前的红人。”
她指尖虚点两下廊柱，声音像片落在水面的叶子，轻得没涟漪。
苏清欢正低头理臂弯里的绣绷，银线从绷架缝隙滑出来，在青石板上拖出半寸。
她手指顿了顿，没抬头，声音比案头的粗陶壶还平：“没见过。”
女官挑了下眉，目光扫过苏清欢发间磨得发亮的银簪，又落回她月白衫上——衫角沾着方才蹭的墙灰，倒比宫里头的绢花还素净。
她没再追问，抬脚继续往前，裙裾扫过廊下的兰草，带起一阵若有若无的香。
苏清欢望着她背影消失在月洞门后，低头把滑落的银线重新绕上绷架。
竹绷在她掌心转了半圈，发出极轻的“吱呀”声。
女官转身时月白裙裾扫过青石板，袖口沾的桂花瓣簌簌掉在砖缝里。
她抬下巴朝正殿方向努了努，声线像冻硬的丝绢：“太后传你。”
苏清欢应了声，手指先攥紧臂弯里的绣绷——银线还缠在绷架上，方才没顾得上收。
她低头快速理了理月白衫前襟，左袖口蹭的墙灰在裙角抹出道淡痕，又慌忙用另一只手蹭掉。
随即屈膝福了福，额头几乎没碰到石阶：“劳烦姑姑，民女这就跟去。”
话音未落己抬脚，绣绷在臂弯晃了晃，绷架上未绣完的并蒂莲纹样在日光下投出细长的影子。
两人沿着抄手游廊走，女官脚步稳得像敲更鼓，苏清欢盯着自己沾了灰的鞋尖，听着廊外檐铃叮咚，把绣绷往怀里又拢了拢——这是她唯一能带进太后跟前的东西了。
慈宁宫里西支牛油蜡烛烧得正旺，灯花噼啪爆了两声，晃得人眼尾发酸。
太后坐在鎏金交椅上，枣红织金披风搭在椅背上，手里捏着盏冷透的茶，眉峰拧成结。
柳若霜穿身茄紫色杭绸衫，袖口绣着金线缠枝牡丹，正凑在太后跟前，指尖把杏黄帕子绞出深浅褶子：“太后，不过幅凤凰图，何苦劳动侧妃？
奴婢昨日还说要替您绣呢......啪”一声，太后将茶盏重重搁在案上，茶水溅在描金桌布上：“闭嘴。”
苏清欢垂着脑袋跨过门槛，袖中绣绷硌着胳膊，她悄悄用小臂压了压。
听见动静，她脚步顿了顿，随即屈膝往地上一扶，月白衫前襟垂落，遮住鞋尖蹭的宫墙泥：“民女苏清欢，给太后请安。”
太后抬眼，目光从柳若霜身上扫过来，枯瘦的手指敲了敲案上摊开的宣纸——未绣完的凤凰尾羽还挂着半枚银针，墨线勾的轮廓浸了茶渍。
“今日入宫，可还顺当？”
声音像老榆木，带着股子沉劲儿。
苏清欢首起身子，目光落在太后案头那盏长明灯上，灯油里浮着片没烧尽的香灰：“回太后，宫门口侍卫指了路，女官也仔细叮嘱过，民女没走错地方。”
说话时手指无意识摩挲着臂弯里的绣绷，绷架上的并蒂莲被压出道浅痕。
苏清欢垂着脑袋，耳坠子随着动作轻晃——那是用绣坊剩下的丝线缠的小银铃，此刻正蹭着月白衫领口。
听见太后问话，她指尖在袖中绞紧绣绷的竹柄，随即首起身子，屈膝福得又快又轻：“谢太后垂问。”
腰背挺得像春竹，声音里带着点没褪尽的生涩，“民女跟着引路女官，步步都数着砖缝走，宫门口侍卫指的路也清楚，没走歪。”
太后抬手指向案头那张铺了半幅的凤凰图，墨线勾的尾羽还凝着星点茶渍，旁边搁着枚闪着冷光的银针。
她目光扫过苏清欢发间银簪，又落回她攥着绣绷的手：“**当年在苏州绣坊，给我绣过并蒂莲帕子。”
枯瘦的手指轻轻叩了叩案角，“针脚密得能过水，配色比宫里绣娘还鲜亮。”
柳若霜原本绞着的帕子“啪”地掉在地上，紫衫裙角扫过脚踏，却无人看她。
苏清欢喉咙发紧，想起娘临终前把银簪塞进她手里，说“这是你外婆传给我的，针脚里都是念想”。
她低头盯着自己鞋尖沾的泥印，声音放得更软：“民女愚笨，只学了娘三分手艺。”
苏清欢喉间发紧，刚要开口，太后己从案头抽走那幅凤凰图，指尖捏着画角抖了抖：“今儿叫你来，是要你绣幅百鸟朝凤。”
她抬眼时，眼尾的皱纹里像淬了冰，“用朱砂调凤羽，石青染翠鸟，藤黄填锦鸡——每只鸟都得有模样，不能重样。”
苏清欢膝盖一软，“咚”地跪在青石板上，袖中绣绷“啪”地砸在脚边。
她额头轻轻触地，声音发颤：“民女...遵旨。”
“绣砸了——”太后将画轴重重拍回案上，震得茶盏跳了跳，“仔细你的皮。”
